Le tunnel

Le tunnel prévu pour contourner la ville du Locle par le Nord sera d’une longueur de 4 km pour un diamètre d'environ 12 mètres. Il se compose d’un tube Nord abritant le trafic bidirectionnel et d’un tube Sud de diamètre réduit servant de galerie de sécurité.

Ce tunnel a la particularité d’offrir un monotube bidirectionnel qui se sépare en deux branches au droit de la Jonction Ouest. C’est dans la prolongation du tube Sud que prendra place la galerie de sécurité. En plus de sa fonction première, cette galerie de sécurité rend la réalisation ultérieure d’un éventuel deuxième tube envisageable.

La longueur de l’ouvrage exige un système de ventilation mécanique, notamment en ce qui concerne l’évacuation des fumées en cas d’incendie. Deux centrales de ventilation sont prévues de part et d’autre du tunnel. La première située du côté de la carrière, et la seconde en souterrain aux alentours du portail Est. À cet endroit, le canal de ventilation est prolongé par une cheminée qui ressort au lieu-dit «Les Mont Orientaux».

Le tube Nord est pourvu de six élargissements symétriques (dans chaque sens de circulation) permettant l’arrêt et le stationnement de véhicules. Des niches de secours et bornes incendie sont prévues tous les 150 mètres. En cas d’urgence, les piétons pourront rejoindre la galerie de sécurité grâce à des liaisons transversales situées tous les 300 mètres. 

La différence d’altitude entre le portail Ouest du tunnel, qui se situe au droit de la carrière des Granges, et le portail Est prévu au droit de la Combe Bichon (Crêt-du-Locle), est de 76 mètres.

L’excavation du tunnel sera principalement effectuée à l’aide d’un tunnelier (machine avec une tête rotative permettant l'excavation en pleine section) à partir du portail Ouest. Seul un tronçon sera percé en avancement traditionnel, à savoir sans tunnelier, en raison de la géométrie peu favorable à l’utilisation d’une telle machine: la contre-attaque depuis le portail Est. Le tunnel de contournement recoupe le tracé de la ligne ferroviaire Le Locle-Les Brenets à une distance de 7 mètres en-dessous du radier de la voie ainsi que le tracé de la ligne CFF à l'Est. Par précaution, des mesures de surveillance de la voie seront mises en place.

Le défi technique majeur du projet concerne la réalisation du portail Est dans un remblai hétérogène de mauvaise qualité, avec la présence de la ligne CFF.