Alors que les embouteillages se multiplient, les enjeux de ce projet sont de réduire le trafic au centre-ville, inscrire cette démarche dans une perspective durable et permettre à la population de se réapproprier l'espace public.

Pour remédier à la surcharge du réseau routier du Locle, un projet de contournement de la ville est à l’étude depuis plusieurs années. La solution retenue est un tunnel de 4 kilomètres dont les travaux devraient se dérouler sur une dizaine d'années.

De nombreuses étapes se sont succédé avant que le projet soit repris par l’OFROU en 2020. La route principale est dès lors devenue une route nationale dont les premiers travaux ont débuté en 2021.

Un chantier d’une telle envergure comprend de nombreuses phases, d’abord de préparation et de sécurisation, puis de construction. La mise en service est ainsi prévue à l’horizon 2033.